La terapia genética en la ficción
Por:
Sara Peiró Sánchez
Índice
- Resumen....................................................................................Pág. 3
- Introducción..............................................................................Pág. 3
- El concepto de la ficción............................................................Pág. 4
o La terapia genética en la película de James Bond “Muere otro día”
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§ Análisis de la película............................................ Pág. 7
o La terapia genética en “Gattaca”...................................... Pág. 8
§ Análisis de la película.............................................Pág. 10
o La terapia genética en “un mundo feliz”............................Pág. 11
§ Análisis del libro....................................................Pág. 13
- Un vistazo a la realidad..............................................................Pág. 14
- Fuentes.....................................................................................Pág. 16
ResumenEste trabajo quiere exponer a grandes rasgos el concepto de terapia genética, sus usos y sus técnicas de aplicación. De esta manera se pretende comparar la realidad con el concepto de terapia genética que se sugiere en la ficción.
Introducción
Antes de comenzar a expresar lo que algunas súper producciones de Hollywod y algunos libros describen como terapia genética, vamos a ver lo que los científicos entienden cuando se usa este término.
Se define como Terapia genética la rama de la ingeniería genética que pretende transportar genes sanos hasta los cromosomas humanos; en teoría con fines terapéuticos. Este material genético se inyecta en la célula por medio de virus y retrovirus usando estrategias que luego veremos.
Potencialmente la terapia genética se podría usar para curar enfermedades hereditarias o de origen infeccioso por el hecho de que se inserta material genético que está programando a la célula para que realice una nueva función que los científicos escogen. Así, las aplicaciones de esta terapia podrían ser; las enfermedades heredadas por un solo gen: como la hemofilia, la hipercolesterolemia y la anemia falciforme; las enfermedades de factores múltiples como la diabetes y otras enfermedades de carácter contagioso como el VIH, o la hepatitis. Además de la búsqueda de la cura o mejoría del cáncer, y incluso intentar remitir el dolor en algunos pacientes bloqueando la respuesta dolorosa en pacientes.
También se podrían usar estas técnicas en embriones fecundados in-Vitro aún no implantados en la matriz de la madre para eliminar totalmente cualquier defecto genético.
Estos tratamientos genéticos se consideran las terapias del futuro, las investigaciones a nivel preclínico (usando cultivos celulares y experimentos con animales) han dado muy buenos resultados. A pesar de esto los resultados en humanos no han sido tan esperanzadores como se suponía que iban a ser.
Y menos fruto han dado los debates éticos en los que se habla de sí es correcto o no la manipulación de embriones.
Aunque las expectativas futuras sobre este tipo de terapia son alentadoras, no hay que excederse y creer en curaciones imposibles y cambios genéticos que afecten a todo el fenotipo irreversiblemente; para esto ya esta la ciencia-ficción.
El concepto en la ficción
La imaginación de Hollywood, de hecho, ya ha llevado algo más allá la Terapia genética de lo que algún día podría llegar a ser cierto en el mundo real. Se trata realmente de pura ciencia-ficción, igual que hizo Julio Verne con su famoso “Viaje al centro de la Tierra” donde imaginó animales extravagantes y situaciones inimaginables. A pesar de todo la imaginación siempre es buena, es capaz de abrir la mente de los niños y sobretodo de los adultos, Como bien dijo Calderón de la Barca: “La vida es sueño, y los sueños, sueños son”.
Aunque el uso de la ciencia en la ficción también puede llegar a hacer pensar a las personas, y porque no dar ideas los científicos de lo que podría ser el futuro y enseñar como no debería ser porqué la ciencia es buena hasta el punto que nos lleva a cambiar nuestra moral.
Así pues vamos a ver algunos ejemplos de cómo se ha usado la terapia génica en la ficción, donde ha servido para tener una visión de un futuro distinto, para crear una sociedad totalmente nueva y en donde se ha usado como técnica de cirugía estética.
La Terapia genética en una película de James Bond.
Nos encontramos delante de la vigésima entrega del súper agente, 007 “Muere otro día”. Típica película “Bond, James Bond”. Riesgo, acción, chicas Bond, un mezclado pero no revuelto, y como no, un villano, en este caso dos.
En esta ocasión el Agente británico se enfrenta a dos “delincuentes” camuflados. Se han cambiado su aspecto físico para que nadie los reconozca y poder seguir haciendo sus fechorías como hombres nuevos, mediante lo que ellos llaman una terapia genética.
El tratamiento consiste en la adquisición de una identidad nueva mediante transplante de ADN. Se trata de una especie de una cirugía plástica a escala de todo el fenotipo de individuo.
Esta “metamorfosis” sucede en Cuba en una isla llamada “los Órganos” (nombre que ya hace referencia al interior del cuerpo humano). En esta isla hay una clínica muy avanzada, que por supuesto Bond destruye, donde el doctor Álvarez trata a sus pacientes de forma secreta y clandestina.
El protocolo del tratamiento, que se dice que alarga la esperanza de vida, consiste básicamente en la sustitución del DNA y consta de dos fases:
1- La eliminación de la medula ósea del paciente y limpieza del ADN.
2- Reinserción de todo el ADN completo de pacientes considerados sanos.
Entendiendo por sanos, según ellos, a gente huérfana y desertores que nadie echará de menos (esto da a entender, aunque se expresa explícitamente en la película que el donante del material genético muere).
Este proceso resulta ser muy doloroso y costoso y con efectos secundarios devastadores, un insomnio permanente. Así, el paciente con insomnio crónico tiene la obligación de usar durante una hora al día la “máquina del sueño”, un artilugio del que dependen así como dependen de una máquina de diálisis los enfermos de riñón.
Ciertamente esta” máquina del sueño” es un tanto inverosímil, al igual que los métodos usados para la terapia genética en sí. Incluso el término terapia genética no se usa correctamente; por no decir que más bien que una terapia genética se trata de un trasplante completo de una medula ósea.
Análisis de la película
Cualquier similitud con la realidad es pura coincidencia.
A continuación se van exponen las causas por las que la ficción, al menos en esta película Bond, no se asemeja en ningún caso a la realidad.
- Para empezar habría que decir que el termino de terapia genética no está bien empleado, pues se trata más bien de un transplante de médula ósea que se puede llevar a cabo en cualquier hospital con buenos servicios de Cirugía General y de Hematología.
- Además, la médula ósea en el ser humano adulto se localiza en al menos, 50 huesos distintos (pelvis, vértebras, omoplatos, costillas, etc.). ¿Sería posible entonces extraer la médula ósea completa de un individuo?
- Por otro lado el implante de este tipo de tejido hematopoyético supondría la posesión de dos DNAs distintos en una misma persona. Un tipo de material genético en las células de la sangre y a lo mejor en alguna parte del conjuntivo y el otro tipo lo encontraríamos en el resto del cuerpo. Esto podría ser útil cara a ocultar la identidad de la persona, en un análisis de sangre, claro está pero no sería útil si se analiza cualquier otro tipo de tejidos.
- El implante de la nueva médula podría ser rechazado. Nuestro cuerpo posee medios para eliminar aquellas células consideradas extrañas, así pues, el propio organismo podría actuar sobre la médula implantada, en este caso en menor medida, y también la nueva médula va a fabricar células del sistema inmunitario que van a intentar destruir al propio organismo.
- Incluyendo unas células con nueva información sobre cómo debe de ser el organismo, no se puede modificar todas aquellas células que ya han sido creadas. Así, no se puede pretender que implantando un material genético nuevo en una parte concreta del organismo se cree todo un fenotipo nuevo y se logre además solamente un cambio de cara radical. Como si fuese una operación de Cirugía estética.
También hay que destacar que sufrir unos efectos secundarios tales como la falta de sueño puede ser letal para nosotros pues nos pasamos durmiendo de seis a ocho horas diarias para poder recuperar las fuerzas y la actividad mental, tenemos que hacer descansar nuestro ordenador central, el cerebro.
La falta de descanso provoca fatiga, excitabilidad, incluso se ha demostrado que la pernoctación durante un período largo de tiempo causaría incluso alucinaciones por la falta de soñar. Así que, ¿sería posible el no dormir durante toda una vida?, (por mucha máquina del sueño que se invente que interaccione con nuestras señales eléctricas del cerebro).
La Terapia genética en “GATTACA”
“Bienvenidos a GATTACA, son las 7.10 am.” Así es como empieza la película de Andrew Niccol
dónde se propone la existencia un mundo dominado por la genética donde nada más nacer ya se sabe la esperanza de vida y las cualidades que va a tener el individuo. Un mundo donde con un solo pelo es posible saber exactamente la carga genética de un individuo.
Un mundo dividido en dos; los genéticamente perfectos y los concebidos de forma natural, degenerados o hijos de Dios.
Los primeros son individuos tratados con terapia genética en etapa de embrión; es decir son embriones concebidos por un genetista in vitro, sin ningún tipo de enfermedad genética hereditaria, predispuestos para ser los mejores y escogidos para que tengan un fenotipo a la carta elegido por sus padres. Aunque como el hombre no es perfecto, el resultado no es siempre el que el genetista espera pues aparece un personaje genéticamente “perfecto” con problemas de corazón.
Los segundos concebidos a la antigua donde todo lo que son se debe al azar de la naturaleza tal y como se lleva haciendo hace miles y miles de años.
Estas diferencias genéticas provocan el llamado “genoismo” que es el hecho que de las personas son discriminadas y consideradas inferiores por tener un genotipo con algún defecto.
Así los genes marcan los trabajos que desempeñan los individuos en la sociedad hasta tal punto que la selección de personal se basa en un análisis de DNA. A pesar de que no existe ningún gen que marque el destino o el éxito de las personas.
Vincent, un degenerado con una esperanza de vida de 30,2 años quiere conseguir su sueño, el de pilotar una nave espacial. Imposible de lograr en la sociedad en la que vive al no ser que se convierta en Un escalón prestado.
Los escalones prestados son individuos imperfectos que adoptan la identidad de un perfecto. Se tienen que cambiar el nombre, el aspecto, y deben ir preparados para cualquier análisis genético que se les haga. Ya que los análisis de DNA son el único medio para identificar a una persona.
De este modo nuestro protagonista cada mañana se abastece de DNA perfecto; bolsitas de sangre en las yemas de los dedos, potecitos con pelos para dejar encima de la mesa de la oficina, células epiteliales, incluso de orina para atender a los posibles controles.
Todo este esfuerzo matutino, su habilidad de engaño hacia el resto de la sociedad y como no, su destreza y constancia le llevan a alcanzar el éxito de su sueño; pero no con su propia identidad sino con la de Jeromme, que tiene la dotación genética adecuada aunque no las mismas ganas que el de llegar lejos en vida.
Análisis de la película
En la actualidad aún no está a nuestro alcance llegar a dominar completamente la técnica que se propone de hacer individuos a la carta modificando parcialmente el genoma sin dañar al individuo.
El conocimiento de la función exacta de cada uno de nuestros genes y de la interacción entre ellos aún no es preciso. Desde la finalización del proyecto Genoma Humano, conocemos la secuencia exacta del genoma base a base, pero no como esta se traduce en nuestra vida (desconocemos para que sirven muchos más de la mitad de nuestros genes.)
El film presenta una visión futurista de lo que la técnica podría llegar a ser, mostrando incluso que los genetistas podrían cometer errores en elaborar individuos a la carta pues al igual que el DNA las personas cometemos errores.
El DNA nunca se va a transmitir exactamente igual de generación en generación pues con cierta probabilidad se van a producir mutaciones en genoma. Mutaciones detectables o indetectables localizadas en DNA que se transcribe o en DNA llamado “basura” que no transcribe para ninguna proteína.
Las mutaciones, y más las que no tienen ninguna relevancia en el fenotipo son las que nos llevan a la evolución de la especie, pues cambios que no tienen ninguna repercusión hoy pueden llegar a ser esenciales para algún tipo de selección de individuos en el día de mañana.
Así pues lo que se está haciendo es eliminar la selección natural causada por una mutación “normal” y se sustituye por una selección artificial limitada a la corrección de errores y a la imaginación de nuestra mente, no a la mera casualidad y el azar de la naturaleza.
Se plantea uno de los dilemas de la ciencia moderna. ¿Hasta que punto se puede modificar el ADN de un individuo? ¿Cómo influiría en la sociedad la manipulación genética de los individuos? ¿Sabremos manipular con exactitud los genes precisos?.
Todas estas cuestiones quedan de relieve en el film además de las psicológicas, la aceptación del mismo individuo “perfecto”de sí mismo, y de sí es capaz o no de llegar a proponerse otras metas diferentes para las cuales ha sido creado.
La terapia genética en “Un mundo feliz”
En realidad la idea de la manipulación de embriones humanos ya fue sugerida por Aldoux Huxley en su novela “un mundo feliz” en 1932.
Huxley sugiere una sociedad completamente feliz basada en la eliminación de aquello que nos es desagradable y doloroso y de aquello que nos causa sentimientos, como la impotencia de no llegar a ser o conseguir algo, el rechazo, la soledad o la desesperación.
Para ello imagina una sociedad en plena ciudad de Londres. Pero no el Londres de un futuro corriente sino el Londres del “año 632 después de Ford”, donde toda persona no nace sino que es creada en el “centro de incubación y condicionamiento de la central de Londres” (grandioso centro de creación de embriones), siguiendo lo que en la novela se denomina método de Bokanovsky que consiste en aplicar cierta técnica inespecificada a un óvulo fecundado para que al dividirse pase de 4 a 8 células y de 8 directamente a 96 brotes, siendo cada brote el propulsor de un hombre, mujer, o hermafrodita.
Luego en el mismo centro y mediante una cinta transportadora situada en una gran sala donde la iluminación consiste sólo en luz roja se incuban los embriones a modo de huevos en tarros; tarros especialmente capacitados para, incluso, la simulación de la circulación sanguínea “materna”.
La cinta transportadora se mueve unos 3 milímetros al día, y en determinados lugares de la cinta, se les inyecta a los embriones distintas substancias con el fin de mejorar o empeorar su crecimiento según a la casta a la que se ha determinado que pertenezcan, según las necesidades y el equilibrio de la sociedad.
Las castas se numeran desde la alfa, la de mayores cualidades físicas y más inteligencia hasta la epsilon, las menos agraciadas . Así, por ejemplo, a los epsilon se les añaden grandes cantidades de alcohol (tóxico) en los nutrientes que le sirven de alimento mientras que a los alfa se les estimula para un crecimiento óptimo.
Una vez “nacen” o como dicen ellos son decantados, porque de hecho no nacen, (nunca han estado dentro del útero de la madre), son condicionados en el comportamiento. Para ello usan técnicas como la “hipnopedia”, que consiste en la enseñanza durante el sueño, una voz les repite una y otra vez lecciones morales. Otra técnica se basa en mostrar a los niños fotos y dibujos de la naturaleza, cuando empiezan a jugar les dan electroshock. De este modo educan a cada casta de una forma distinta e inducen el comportamiento que debe tener cada persona durante toda su vida adulta, se les dicen que sean polígamos y que si se sienten mal que tomen “soma”, droga perfecta para todos lo males.
Toda esto para mostrar un mundo donde una sociedad es completamente feliz. Feliz pero sin ningún tipo de pasión, ni ira ni sentimiento.
Análisis del libro
Desde el punto de vista genético, la idea principal sería la influencia del ambiente en el fenotipo final del individuo. De hecho todo fenotipo se basa en el propio genoma más
el ambiente en el que se desarrolla en individuo.
Empíricamente esta demostrado que dos clones de una planta se desarrollan de forma distinta según el ambiente en el que crecen, este libro plantea por qué no puede pasar igual con los seres humanos. Lo que esta claro es que a los humanos también nos afecta el ambiente en el que nos desarrollamos, pero hasta la fecha nunca se ha podido manipular hasta tal punto el ambiente que rodea a un embrión.
Las cuestiones éticas y morales deben resolverse antes de que la ficción y la fantasía puedan convertirse en realidad
Un vistazo a la realidad
Se considera como terapia genética al conjunto de métodos usados para transmitir genes sanos a un organismo. Los nuevos genes introducidos deben de dar la capacidad de producir ciertos productos proteicos que estaban ausentes o defectuosos y que producían alteraciones en el funcionamiento normal del individuo.
En la actualidad el método más usado sería el de extraer células del paciente, modificar su genotipo y luego incluirlas de nuevo.
El nuevo gen se transmitiría al conjunto del genoma mediante liposomas (DNA incluido en una membrana sintética) y virus como los los retrovirus y los Adeno-virus . Aunque el trabajo con estos agentes puede suponer un riesgo evidente.
- Los retrovirus insertan el DNA dentro de los cromosomas de la célula diana de manera inespecífica. Así, el retrovirus puede dañar con facilidad otros genes del cromosoma en el que se implanta y provocar mutaciones no deseadas.
- Los adeno-virus en cambio, no insertan el DNA directamente en los cromosomas evitando las consecuencias que ello comporta. Pero por otro lado causan fuertes respuestas inmunitarias.
- Los liposomas ciertamente, hay que reconocer que no son lo suficientemente eficaces.
Por esto, hoy en día se está investigando en el desarrollo de transportadores específicos de material genético que introduzcan el gen deseado exactamente en el lugar deseado.
Los mejores resultados obtenidos hasta el momento han sido con enfermedades recesivas, dado que lo único que se hace es inyectar un sólo gen.
Estos resultados han sido mayoritariamente a nivel preclínico y en ensayos de laboratorio con animales donde se ha podido tratar a ratones que padecían de diabetes.
Los resultados con humanos no han sido tan esperanzadores como se creía que iban a ser en un principio. Tal vez, incluso en enfermedades de un solo gen influyan otros factores que hoy por hoy se nos escapan.
Además, hay que decir que los experimentos en los que se usa terapia genética se desarrollan en laboratorios distintos, donde se usan protocolos de actuación distintos. Esto lleva a que influyan aún más variables en los datos estadísticos que salen de las investigaciones.
Así pues el único camino para el desarrollo definitivo de la terapia genética en los laboratios y de manera estándar es el fomento de la investigación y la estandarización de unos protocolos a nivel mundial para evitar los mismos errores una y otra vez hechos por distintos equipos de trabajo. Y así, siguiendo estos pasos se pueda algún día a llegar a usar esta técnica de la ingeniería genética para curar enfermedades que nos afectan y conseguir seres humanos genéticamente “sanos” que podrían aparecer en cualquier película de ficción.
Fuentes
- Película: - “Muere otro día”. Director: Lee Tamahori 2002.
- “GATTACA” Director: Andrew Nicoll 1997.
- Textos: - “Un mundo feliz”, Aldous Huxley. Ed: Plaza & Janes 1969.
- Ingeniería genética y transferencia génica. Marta Izquierdo Rojo. Ed pirámide (2001).
- El hilo de la vida. Susan Aldrich, Ed: Cambridge University Press (1999).
- Saber y entender. Ed Rialp (coleccionable). 1994
- Internet:
www.geocities.com/Area51/Dimension/7661/gattaca.htm
