GENERALIDADES DE B.thuringiensis
Bacillus
thuringiensis es un bacilo gram positivo anaerobio
facultativo y móvil. Pertenece al género Bacillus,
y tiene características muy similares a Bacillus
cereus, aunque, a diferencia de éste, Bacillus
thuringiensis forma inclusiones cristalinas visibles
al microscopio óptico durante la esporulación.
Éstas inclusiones
cristalinas están compuestas por protoxinas, que
contienen d-endotoxinas,
de actividad insecticida específica contra insectos.
Algunas variedades de Bacillus thuringiensis, al
igual que Bacillus cereus, pueden además producir
otra toxina, la b-exotoxina.
Es una toxina que se produce durante el crecimiento
vegetativo, y es un derivado nucleotídico de la adenina
que funciona como inhibidor de la RNA-polimerasa. Pero la
utilización de esta toxina está prohibida en algunos
países, pues es tóxica también para mamíferos.
Vista de B. thuringiensis en el microscopio de contraste de fase. Se observan células vegetativas conteniendo endosporas (brillantes) e inclusiones cristalinas (de d-endotoxina). La mayoría de células han lisado, y las esporas y los cristales de inclusión (estructuras con forma piramidal) están libres.
VARIEDADES DE B.thuringiensis
B.thuringiensis var. israelensis. Es efectiva frente a mosquitos chupadores de sangre transmisores de un amplio espectro de enfermedades animales causadas por virus, bacterias, helmintos o protozoos.
B.thuringiensis var. tenebrosis. Descubierta en 1983, posee un patotipo efectivo contra larvas de coleópteros. Puede infectar a la larva del escarabajo colorado de la patata, causante de la mayor peste de las patatas en Europa y Norte América, que ha desarrollado resistencia a muchos insecticidas químicos.
B.thuringiensis var. kurstaki cepa HD-1. Es la cepa básica usada en muchas preparaciones para el control de orugas. Su gen de la proteína insecticida fue el primero en clonarse.
Casi todas las variedades de B. thuringiensis son capaces de formar mas de un tipo de cuerpos de inclusión. Cada variedad de Bt puede tener un número variable de plásmidos responsables de la síntesis de diferentes d-endotoxinas. Estos plásmidos portan varios genes de toxina (genes cry), a veces idénticos. Además, Bt puede tener diferentes transposones que contribuyen a aumentar la diversidad genética de estas toxinas.
Las diferentes variedades de Bt pueden intercambiar fácilmente sus plásmidos mediante un proceso semejante a la conjugación, fenómeno que ha sido demostrado en el intestino de larvas de mosquito. De este modo, las variedades de Bt pueden también intercambiar plasmidos que contienen genes de d-endotoxina (los genes cry), y así aumentar su espectro de acción contra mas especies de insectos.